引 言
癌症威胁全人类,侵袭对象不分年龄、种族和国籍。在新加坡,每一天就有38人被诊断患癌,而每三个去世的新加坡人就有一人死于癌症。根据世界卫生组织的最新年报,2018年全世界就有1810万癌症新病例,因癌而死者有960万人,癌症成了人类头号杀手。
有鉴于癌症发病率和死亡率的急剧上升,近年来世界各地都在积极动员社会力量对抗癌症的威胁,防癌抗癌活动至今已形成一个全球性运动。
在新加坡,具有50年历史的新加坡防癌协会,一直不间断地致力于推广抗癌活动,通过各种活动帮助人们提高癌症意识。由美国防癌协会推动的”生命接力”(Relay For Life),是世界上最大的一项为癌症筹款的活动,由来自20多个国家的400多万癌症病患幸存者与亲友组成。在新加坡防癌协会的穿针引线下,”生命接力”于2017年登陆新加坡,通过筹集善款支持新加坡的抗癌工作。今年3月间,来自新加坡、中国和美国的主要医疗机构也成立了跨境联盟,准备开展多方面学术研究和交流活动,特别是致力于提高儿童癌症的治愈率,同时协助亚洲医学界推进癌症领域的研究进度。
今年2月4日是世界癌症日,主题活动是:关爱患者,共同抗癌(I Am And I Will)。世界癌症日的前夕,《怡和世纪》采访了本地癌症专科医生林子毅,请他分享新加坡防癌与治癌的近况。林医生毕业自英国爱丁堡大学,过后在伦敦大学皇家学院的医院进行血液肿瘤的专科训练。他在该学院工作了10年,协助把医院的异基因造血干细胞移植中心 (allogen-eic haematopoietic stem cell transplant centre) 发展为欧洲最大的中心之一。林医生于2011年回新加坡,先后任职于国立大学癌症中心与私人医疗机构。在过去15年里,林医生进行了超过300项干细胞手术,他目前是非盈利组织”新加坡骨髓捐赠计划”(BMDP) 执行委员会主席。
林子毅医生
人口老化是癌症病人增加的主因
林医生指出,新加坡癌症记录处公布的2015年新患癌人数是1万4148人,即平均每天获诊断患癌的病人多达38人。新加坡每天死亡人口中,有28%死于癌症,在各种死亡原因中排在最前面。
许多人谈癌色变,不是没有原因的。新加坡确诊患癌的新病人每年都在增加,2011年只有1万1758人,2015便增多了2390人,五年内增加幅度超过20%。新加坡患癌的男女比率是48.6%与51.4%,女癌症病人比男癌症病人略多近3%。世界的患癌趋势也一样,都在上升中。
林医生分析,虽然各年龄层男女都会患癌,癌症还是以老年人为多,因此造成癌症病人不断增加的主要因素是新加坡人口的老化加速。
新加坡男女最常发生的十大癌症
“新加坡人的平均寿命是83岁,而癌症的高发年龄是65岁以上。换句话说,假使你今年65岁,便有多20年患癌的可能性。”根据医学家估计,世界有三分一人口,一生中会有一次患上癌症的可能性,而且不用等到很久的将来,这个比例还会上升至半数,即两个人中有一人可能患上癌症。世界卫生组织预测,到了2035年,世界患癌人数将达2000万人以上。
癌症不再是绝症
不过,林子毅医生说:”癌症病人会不断增加,但是与癌共存的人数也会继续增加。由于近一二十年的癌症医学取得显著进展,很多种癌症的死亡率快速降低,因此癌症已被视为一种慢性病,一种与心血管病及代谢病同样的疾病,虽说仍是重病,病情已较易受控制。”
根据研究,获诊断患癌后活上五年的病人数目已显著增加。根据新加坡2015年的报道,过去35年来癌症病人的五年存活率,男性从13.2%(1973-1977)上升至48.5%(2008-2012),增加3.67倍;女性也从28%上升至57.1%,略超过一倍。新加坡癌症记录处的统计数字,是以五年为一个阶段。
林医生再举个别癌症的治愈率说明,癌症基本上已能摆脱绝症的阴影。他以1971年和2011年的10年存活率相比:睾丸癌从69%上升至98%;皮肤癌从46%上升至90%;前列腺癌从25%上升至84%;乳癌从40%上升至78%;子宫颈癌从46%上升至63%;大肠癌从22%上升至57%;血癌从7%上升至46%。患癌后活过10年,基本上就等于治愈了。
林医生再引用最新的数字说明,好多种癌症已不再是一种绝症。根据2008至2012年的五年统计,男性有四种癌症的五年存活率最高:前列腺癌88.5%;甲状腺癌86.6%;膀胱癌67.6%;肾脏癌61%。女性五年存活率最高的四种癌症是:唾液腺癌84.4%;甲状腺癌83.7%;乳癌79.5%;子宫癌72.4%。
新加坡11种癌症的治愈率比较
不过,林医生也不讳言,目前还有好几种癌症的五年存活率偏低,男性癌症里有:胰脏癌、食道癌、肺癌、胆囊癌和肝癌。女性癌症则是:胰脏癌、肺癌、胆囊癌、肝癌和食道癌。
癌症医学全面进步
癌症病人存活率大大提高的原因有多方面,首先是医学的不断进步。
林医生说新加坡的医药水准一直都在提高,最有效的药物、最先进的诊断仪器和治疗仪器都不缺乏,此外,政府也投入大笔资源,大力培养多学科的医学专才与从事科研。
他举子宫癌的治疗为例,新加坡的五年存活率达92.3%,日本、美国和德国的五年存活率只在80%上下。即使是难治的肝癌,新加坡也达到23%的比率,虽比日本的28%逊色,却要比美国的17%及德国的13%高。
“我们持续引进最新的治疗癌症药物,疗效高,剂量小、副作用也小。癌症医生现在已能根据病人情况,选择最适合他们病情的药物。一二十年前,癌症的药物种类不多,也存在很多局限。”科学家对癌症的发生原因及类型的认识,近几年也有很多突破。
关于诊断方面的进展,他指出现在普遍使用的电脑断层扫描、磁共振扫描以及正电子扫描,都是能准确诊断肿瘤的工具,可它们也只是近一二十年才推广开的仪器。
“有了先进的诊断仪器,医生能更准确诊断,治疗时便能对症下药。”手术的改进也很突出,比如使用机械人来切除前列腺肿瘤和大肠癌,手术效果便要比一般的微创手术可靠。
林医生透露,癌症的治疗法还在不断取得进步,除了大家知道的外科手术、放疗和化疗,正在逐步推广的还有靶向疗法、粒子线疗法、智能分子疗法、内分泌疗法和免疫疗法等。
生活素质大大提高
林子毅医生补充说,人们有理由减少对癌症的恐惧,因为癌症不只不是绝症,病人在治疗过程所受的痛苦,现在要比以往少许多。
“从前绝大多数癌症病人都得长时间留院治疗,现在药物治疗效果显著,他们不但能生存很多年,生活素质也有改善。”
由于新发明的药物副作用少,病人须蒙受的折磨便减轻很多。另一方面,解除副作用的药物也有改进,能有效解除呕吐、反胃和腹泻等治癌药物常造成的副作用。
他补充说,癌症即使进入末期,治愈希望减低,医生也能使用多种方法减轻患者的痛苦。
由于消除疼痛的方法改进,癌症病人常得忍受的疼痛,都能通过有效的止痛方法缓解。疼痛减轻,既能改善生活素质,也有助于延长病人寿命。
三种癌症能及早发现
林子毅医生说,近几年癌症病人的治愈率高,还因为卫生教育普及,好多公众都愿意参加健康筛检,大大提高了及早发现癌症的比率。
“癌症像其他疾病一样,早发现、早治疗、早痊愈。”
他指出,有三种常发生的癌症能通过检查及时发现,一是大肠癌,50岁以上男女,每年应检验粪便一次,每三年作一次结肠镜扫描;二是乳癌,40岁以上健康妇女每年应接受乳房X光检查一次,50岁以后两年一次;三是子宫颈癌,有性生活的妇女,每年或每三年应作子宫颈涂片检查。为了预防子宫颈癌,女生9至14岁期间便应接受疫苗注射。
然而,他认为除非必要,一般人不需要在验血时也检验各种癌症标志,因为这类检验对于健康男女是没有意义的。
他提醒说,预防胜于治疗,人们需要从小养成健康的生活方式,少吃红肉,少吃加工肉类食品,不抽烟,少饮酒,定期运动,保持标准体重。
“我们要特别关注下一代的健康问题,须未雨绸缪,帮助他们从小养成健康的生活方式。”
新药费用高是现实问题
当记者问及有些治癌药物的费用很高时,林子毅医生承认那是一个现实问题。他建议人们应购买足够的医药保险。他强调:”买医药保险是最好的投资。”
不过,他也指出,虽然新发明的药物都具有明显的治疗优点,却不是每个病人都需要使用那些最先进最昂贵的药物。
他透露:”我们也有好些不是那么富有的外国病人,新加坡政府没有津贴,我们一样能给他们提供最有效的治疗。”
当被问及中医学对治疗癌症有无帮助时,林子毅医生回答说,新加坡的好些中医师,能为癌症病人提供辅助性治疗。
“我的病人如果要看中医,我会建议他们在化疗过后才适当服用有助加强体质的中药。
“中西医配合治疗癌症,应能进一步改善病人病情,减少痛苦,因此病人应该更有信心去战胜癌症。”
身为”新加坡骨髓捐赠计划”(BMDP)执行委员会主席的林医生最后强调,”病人的心态很重要呀,周边的人的关爱也会加强他抗病的毅力与医疗的效果。我们必须动员社会各界力量,大力展开防癌抗癌宣传,普及并提高防癌抗癌的意识。”
作者为本刊编委
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