受冠病疫情影响，原定去年主办的东京奥运会推迟至今年夏天举行。这项四年一度的国际体育盛事8月初圆满落幕，新加坡代表团虽没能延续上届里约奥运会的夺冠势头，却也有些新看点。
新加坡拿到的第一面奥运会奖牌，要追溯到1960年罗马奥运会。举重名将陈浩亮勇夺男子轻量级银牌，取得零的突破。在那之后的48年里，新加坡始终与奥运奖牌无缘，直至2008年北京奥运会。当时笔者有幸实地采访，见证这历史性的一刻。新加坡女子乒乓队最终在团体决赛中不敌实力强大的中国队而屈居亚军，但总算让新加坡重温奥运奖牌梦。之后在2012年伦敦赛会的新加坡乒乓女队再添两枚铜牌；四年后的里约赛场，“蝶王”约瑟林夺得我国史上首枚奥运金牌。
体育政策转变，打造新天地
新加坡代表团能在过去三届奥运会上有所斩获，很大程度上取决于体育政策的转变，加上人们观念改变，不再将体育当作消闲娱乐，而是通过专业化训练，立志在竞技赛场打造一片新天地。
新加坡上世纪90年代推出体育外来人才计划，乒乓总会最先从国外引进幼苗，2008年夺得女团银牌的三名运动员李佳薇、王越古和冯天薇均为原籍中国的球员。
新加坡政府在2000年4月1日将社会发展部易名为社会发展及体育部，并在2004年4月2日成立体育学校，通过灵活课程安排和训练制度，培育未来的国家体育人才。社会发展及体育部2004年9月1日更名为社会发展、青年及体育部，2012年11月1日经重组后成为社会及家庭发展部。目前是文化、社区及青年部掌管体育事务，让体育活动为国家建设和团结社区方面扮演重要角色。
时任国际奥委会委员黄思绵所领导的团队在2006年注资成立0812奥运特别计划，目的是争取在2008年和2012年奥运会重夺奖牌，当时入选项目包括乒乓球、羽毛球、帆船和射击。乒乓女队果然不负众望，2008年北京奥运会领奖台上升起了新加坡国旗。
笔者2008年采访北京奥运会前，曾与当年举重名将陈浩亮有过简短访谈，感受到他寄予奥运健儿的厚望，再现昔日辉煌，激励运动员朝前奋勇直追。其实早在0812奥运特别计划启动前，新加坡乒乓女将已差点为国争光。
上世纪90年代，出生中国上海的乒乓女将井浚泓与新加坡乒乓男队前国手黎仕汉结婚，1994年入籍新加坡的井浚泓没能如愿退役，而是代表新加坡参加1996年、2000年和2004年三届奥运会，在2000年悉尼赛会女单铜牌战不敌台湾选手陈静，迎来职业生涯最高点。在2004年雅典奥运会上，井浚泓无缘晋级女单16强赛，另一新加坡球员李佳薇成功打入季军赛，最终栽在韩国选手金娥拍下，名列第四。
北京奥运实现奖牌突破
四年后北京奥运会，新加坡女子乒乓队卷土重来，终于实现奖牌的突破。由李佳薇、王越古和冯天薇组成的我国乒乓女队一路过关斩将杀入决赛，虽然最后败在中国队拍下，却获得对方主教练施之皓的高度评价。
除获得女团银牌外，新加坡球员李佳薇连续第二届奥运会杀进女单半决赛，但未能抵挡最终蝉联冠军的中国好手张怡宁猛攻，进入铜牌战，栽在另一中国好手郭跃拍下，再次排名第四。李佳薇与女单项目奖牌失之交臂，但协助女队夺得女团银牌，是她报答新加坡多年栽培的最佳礼物。
婚后的李佳薇2012年仍坚持征战伦敦奥运会，与王越古和冯天薇再度联手，在女团季军战中击退韩国队，收获铜牌。已是新加坡乒乓女队主力的冯天薇则在女单项目战胜日本球员石川佳纯，再添一铜，为新加坡赢得52年来的首枚个人奥运奖牌。这也是新加坡首次在单届奥运会上拿下两枚奖牌。
回顾陈浩亮当运动员时，要兼顾训练和工作，女子乒乓队则不同，她们领取新加坡体育理事会卓越体育计划下发放的薪津进行全职训练。政府注重发展体育事业，0812奥运特别计划的设立，新加坡在奥运赛场屡创佳绩，与运动员培训专业化有着密切的关系。
奥运健儿已成大众关注焦点
“蝶王”约瑟林能在2016年里约奥运会上一举夺金，多亏有父母、政府、体理会和奥林匹克理事会的鼎力支持。最初冲刺奥运梦时，约瑟林主要靠爸爸科林和妈妈严锦美给予资助，送他到美国留学和训练。后来申请延迟服兵役获批，约瑟林得以专注训练，为上届奥运会积极备战。
虽然2012年首次参加奥运会未能游出佳绩，但约瑟林在2014年格拉斯哥共运会和仁川亚运会上大放异彩。他摘得男子100米蝶泳银牌，成为首名在共运会游泳赛夺牌的新加坡泳手。他随之在亚运会以创造亚洲新猷佳绩51秒76夺下男子百米蝶泳金牌，为新加坡赢得1982年以来的首枚亚运会男子游泳金牌。2015年喀山世界游泳锦标赛，约瑟林再以改写亚洲纪录佳绩50秒96夺取男子百米蝶泳季军，为新加坡拿下历来首枚游泳世锦赛奖牌。2016年里约奥运会，约瑟林表现更上一层楼，在男子百米蝶泳决赛中，面对儿时偶像美国“菲鱼”菲尔普斯、南非好手勒克洛斯和匈牙利名将切赫围堵下脱颖而出，以破奥运纪录佳绩50秒39登上最高领奖台。
约瑟林不久前败走东京奥运会，引起坊间议论纷纷。人们对他没能游出佳绩，止步男子百米蝶泳预赛，宣告卫冕失败，感到失望。约瑟林在所处的第五场预赛以53秒12名列第八，无缘晋级。约瑟林的失利终结新加坡连续三届奥运会的夺牌势头，但新加坡健儿表现仍可圈可点，当中包括乒乓女将于梦雨、赛艇女将傅雪铧和女子49人FX级帆船组合林敏/刘瑞琦。
于梦雨成为继井浚泓和李佳薇之后，第三名获得奥运会女单第四名的新加坡乒乓球员。于梦雨带伤出征奥运会，先后砍落世界排名第八的台湾选手郑怡静和名列世界第10的日本球员石川佳纯，打入半决赛，最终旧伤复发不敌中国好手陈梦，之后在铜牌战中输给日本选手伊藤美诚，获得第四名。傅雪铧是陈笃生医院的护士，在冠病疫情期间要兼顾工作和训练，仍为追求奥运梦持续努力奋斗。于梦雨和傅雪铧都在今年国庆群众大会上，获得总理李显龙的点名赞许。林敏和刘瑞琦成为新加坡史上首支勇闯奥运会奖牌赛的帆船组合，虽然最终名列第10，两人打破欧美选手的垄断，成为奖牌赛唯一的亚洲代表。
漫漫奥运征程，从零的突破到屡获佳绩的我国奥运健儿，已成为大众关注的焦点，期待未来的奥运领奖台上，再次出现新加坡国民所熟悉的身影。
作者为本地媒体人
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