目前哲学界里有一个“模拟世界”（Simulated World）的理论（或假说）：我们和现存的世界里所有一切，都是某种在别的维度空间，比我们更文明更先进的异类的模拟实验场。世界就是它们设计出的电脑游戏，我们连自己也不知道人生其实是“别人”的一种实验的结果。
在这里不希望介入以上深奥的哲学理论争议，只是分享目前常听到的某某实境（reality），某某宇宙（verse）所引发的一系列科技潮流用词，同时厘清一些由它们产生的的混淆。如果说我们现在拥有、感觉和亲身经历的一切是现实的实境世界的话，那么和全虚拟实境（Virtual Reality）的世界之间，就至少有三种不同层次的 “虚拟度”了。
扩增实境（Augmented Reality，AR）
利用电脑视图程式，结合了手机摄像和云端计算功能，把虚拟的东西加到实体物件上面。当我们把摄像头对着实物时，屏幕就会显示那些被植入的事物和资讯等，甚至可以与屏幕里虚拟的东西互动玩游戏，这就是所谓的扩增实境AR科技。风靡世界的《精灵宝可梦 Go》游戏用的就是这种科技。AR的特点是用户只需通过一部手机，就可以进入虚拟的世界了。简单粗暴的解释就是：通过手机kua-tio-gui（看到鬼）（一笑）。
混合实境 （Mixed Reality，MR）
如果戴上特别的头戴式半透明的眼罩，会在真实的场景里看到仿真的虚拟物件。用户可以触碰或移动这些东西，操纵它们，达到预期互动的效果，这一层面的科技就是混合实境MR了。这有点像在演戏剧：例如用户看到一道门，跨过门槛进门，转身关门并拉好木栓，入大厅坐在椅子上。外人却只会看到一个戴着头罩，手舞足蹈像在开关门的人走去坐在椅子上而已。MR需要戴上有线或无线的各类装置和操纵杠之类的配件，才能达到效果。
延续实况（Extended Reality，XR）
目前电脑科技、人工智能和通讯网络的发达，可以把更多实质元素虚拟化，发展出各类不同的应用。例如加入触觉传感，活动和行动传感器以及外置的仪器和装备等，可以模拟整个工作空间里多项活动和多名人员等的互动合作，用于团队的训练。延续实况XR 涵盖的就是这些科技和设备。以上AR、MR、XR等不同程度上的结合和应用，就构建了整个虚拟实境世界了。
虚拟实境（Virtual Reality，VR）
虚拟实境VR就是用科技创造出一个完全是虚拟的全景世界，用户玩家可以身历其境地全情投入到这虚拟世界里。用户以“沉浸”的方式与虚拟世界里的人、事、物互动，体验视觉、听觉和触觉的感受。进入VR就有点像穿越时空到古代，和当时的人物互动演大戏。目前这综合科技还很昂贵且仍未完全成熟，所以最多的应用还是在电脑游戏方面。
元宇宙（Metaverse）
马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）在2021年把脸书（Facebook）公司改名为Metaverse（元宇宙）后，带动了科技界对这新东西的各种定义，并以其为名推出了各种产品抢滩。元宇宙的概念基本上是在网络设计一个全虚拟的VR世界，让不同的用户定义自己的“数码替身”（Avatar），在虚拟世界里，和其他的数码替身互动。用户不再是与电脑里既定的设计好的人物交流和进行各种交易，而将是一大班数码替身在虚拟界互动，这就大大增强了活动的真实性、未知性和趣味度。元宇宙还可以和真实世界里的许多事物链接互通，尤其是经济活动和金融交易等。简单来了解，就是把现在的社交传媒应用如WhatsApp，微信，Line等，以3维立体虚拟方式呈现，用户挂上各种不同身份的面具，以虚虚实实，疑幻疑真的方式来交友、交流、买卖和交易！
当用户拥有了多重数码身份，在不同的元宇宙里进行多种不同活动，一些活动又与现实生活连接，用户就生活在一个多元宇宙（Multi-verse）的虚虚实实的世界里了。
虚拟科技的未来和局限
虚拟实境和元宇宙等概念被炒作已有一段时间了，但不论是在游戏还是实用成品方面，还是有点儿“雷声大、雨点小”，尤其在“仿真”方面还有一大段距离。如果要逼真地模拟实况，而且还是瞬息变化的场景，非要强大的电脑计算和庞大的云端和数据中心支撑不可。目前昂贵的超级电脑各有其科研、军事以及民事专业应用，还没普及到商业和消费端。用户的头戴式显示器和界面配件还是重、反应慢、发热、耗电而不能持久操作，还会引发“晕浪”效应，这些都有待科研改善。
除了人工智能还需要增强外，这虚拟科技还需要至少是5G通讯网联结才能达到流量大、传输快和低延迟的无线链接的基本需求，这就有和个别国家和地域性了。如果虚拟世界要和现实世界接轨，参与各方还要有完善的区块链结构，网络监控和安全保障的机制等。这些科技都在仍未定义的“第三代互联网”（Web 3.0）的范畴，还没有完全规范。
结语
如果一切憧憬和科技都能顺利发展的话，虚拟科技是可以让用户在安全和无压力的情况下应用和学习，尤其在教育、医药、心理治疗、旅游、娱乐和工业等方面做出贡献。目前市面上的都限于游戏，局部和小规模的VR学习环境和特制的模拟器，卡通式的数码化身，买卖虚拟地皮，投机投标数码作品等应用而已。除了科技局限，商业利益，还有很多其他方面如巨大的耗电量，网络安全、非法应用、使用成瘾和健康等等的问题有待克服。我们距离理想的虚拟世界还很远，理想总是性感，实际却是很骨感的。
作者为特约撰稿人
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