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作家相片李国樑

福南见证科技时代的变迁


1970年代的福南路。(图片来源:新加坡档案馆)


科技提升现代生活,使社会更加美好。19世纪的轮船、火车、电话、海底电缆缩短时空的距离,20世纪的冷气机、雪柜、汽车、飞机、太空船、收音机、电视机、电脑、手机将神话化为现实,21世纪的智能产品、光纤网络、云端技术、人工智慧、生物工程、环境科学为新时代开创无限可能。过去两年来冠病疫情影响全球,WhatsApp、WeChat、Zoom等为无法出门的亲朋戚友在网络世界“鹊桥相会”,省下昂贵的长途电话费。


当然科技也带来一些负面效应,如成为国际政治与经济角力的工具,工作人士几乎全天候命,青少年沉迷于电玩,削弱人际沟通能力,赶不上变化的老人家感到失落等,但这些社会现象存在着许多人为的因素。


福南见证时代变迁


坐落在水仙门的“福南”商场,多年来已定位为紧扣电脑科技,与时并进的本土标志。


福南街曾经是中下层人民生活的缩影。私会党渗透的年代,这里的沟渠暗藏巴冷刀,因工商意外死去丈夫的寡母捡纸皮箱、打几份工养大成群儿女,商家刻意将电话的“0”上锁,以防街坊打入“联邦”,路边美食仿佛尚在眼前飘香。

1950年代的福南路地图,黄色点线是今天的福南中心范围(林少彬藏)


实际上,福南的前身就像一部开埠史,福南商场占据福南街,亦跟周边五条街道全都搭上了。福南的名字源自19世纪中叶从中国福建南来的刘金榜的“福南银号”,汇集露天巴刹与民居的振南街和丰兴街(Hong Hin Court)得名于牙医张振南和陈金声的丰兴商号,商店林立的大马路(桥北路)和二马路(禧街)都是本地历史最悠久的公路。酒店街(哥里门街)以酒店与购物中心闻名,哥里门是新加坡开埠时期的建筑师。可见商贸、旅游与市井民生共存,就是这个地区的百年生态。


1977年福南街周遭重新发展,路边摊搬迁至首都购物中心及后巷。市区重建局计划两三年内在原地兴建购物中心,底层预留摊位给原来的小贩。结果计划赶不上变化,延至1985年初才落成的七层楼商场,为福南奠定数码科技的枢纽地位,商场的英文名亦以上世纪80年代兴起的汉语拼音Funan取代原来的Hock Lam。


冷气食阁已成为国人日常饮食与联谊场所,食阁走入寻常百姓家之前,国人在价格大众化的路边摊和传统咖啡店用餐。新加坡独立后,政府着手解决饮食卫生及环境污染问题,以十多年的时间将所有路边摊搬迁至熟食中心内,星空下享用大排档美食的意境渐行渐远。


商场设立食阁的新意原自加拿大,1976年乌节购物中心的Foodland Eating House率先将颠覆传统的点子引入新加坡。福南中心七楼的“美食天堂”开业后,冷气食阁如雨后春笋,跟熟食中心并驾齐驱。


十年风雨几番新,四个年代以来,福南经历过四次转型:1985年福南中心,1997年福南科技与资讯广场,2005年福南数码生活广场,2016年业主凯德集团将原建筑拆除,以两三年的时间打造新时尚的福南。今天的福南有200米长的专门脚车道和10多米高的攀岩墙,每个楼层都有应时的咖啡座,由年轻人为多功能商场制造动感,成为水仙门人气最旺盛的地方。万变中不变的是一如既往,三楼专门保留给电脑科技零售商。或许您已经注意到,本地第一家小米旗舰店兼服务中心在福南落户,中国品牌的创新产品,手机蓝牙遥控的风扇和梦幻电灯、360度摄影机、静音无线吸尘机等,都受到年轻客户的青睐。


福南中心(1980年代)


福南中心初落成的年代,新加坡正朝电脑化起步,一些跨国公司使用苹果电脑和ViSiCalc电子表格软件(spreadsheet)来做生产、物资、财务等计算。储存资料的是5¼寸磁片(floppy disk),每张磁片只能容纳一两份文档,一旦刮花就欲哭无泪了。


国际商业机器公司(IBM)推出个人电脑后,苹果产品每况愈下,直至21世纪才强势回归。80年代初的个人电脑有XT,XT Turbo和AT,80年代末的 286和386型突破文字限制,可用来电脑绘图(AutoCAD)。当时这类“低规格”的电脑每台2,000多元以上,许多人都负担不起。


IBM跟微软联手出击,微软从磁盘操作系统(MSDOS)起步,开发简单易用的视窗(Windows)软件,建立新文件夹、拷贝资料等易如反掌,如今几乎每台电脑都少不了它。


这个时期兴起的录像带和翻版货大行其道,外型美观的电影院不是夷为平地,就是转型为教会、歌剧院和百货商场。录像带的寿命不长,未几便被影音光碟(VCD和DVD)取代了。日本的卡拉OK登陆新加坡,从镭射影碟步入在线点播,国人的脸皮越来越厚,从冲凉房唱出厅堂。


福南科技与资讯广场(1990年代)

90年代和千禧年代的福南中心(林少彬摄)


上世纪90年代,福南中心重组为福南科技与资讯广场,电脑迈入486、奔腾(Pentium)和超级电脑(super computer)新纪元。跟现代手提电脑相比,所谓的超级电脑性能不过尔尔。


全球资讯网(www)刚向公众开放,通过电话线拨号上网,接线的声音恍如小鸟唱歌。上传内含一两张图片的文件,需时20分钟以上,而且经常断线。


这个时期流行的传呼机(pager)也叫BB机,可传送号码或通过电讯公司留言。有些男士刻意将BB机挂在腰带,BB一响,多双眼睛不约而同往下瞧,跟现在音乐声起,大家一起看手机大同小异。


使用BB机亦可发挥创意,譬如传送07734,倒过来看就是hELLO。0358的谐音是你想我吧!1134209就是GO2hEll,叫人下地狱。看到07734或0358,心情自然格外亮丽!


复机最头大,必须到处找公共电话,一毛钱打三分钟,听到嘟嘟声时急忙投入另一枚硬币,否则就断线了。不过最好还是识趣些,正事讲完快点挂上,否则人龙中可能有人喊你1134209。后来电讯公司推出电话卡,用到它的时候偏偏失灵,真是卡到用时方恨少!


福南数码生活广场(2000年代)


广府人说“吊颈都要抖下气”,偏偏千禧年是个“夺命追魂”的年代。此时第一代掌上型手机大行其道,公共电话靠边站。随身电话的数目字和英文字母共用一个键,有些“聪明人”发明好用好记的电话号码。若要打免费电话给陆路交通局,只需按1800-CALL LTA(1800-2255582)就行了。


诺基亚(Nokia)、爱立信(Erisson)和摩托罗拉(Motorola)三大手机巨头垄断全球,最终诺基亚勇者无惧,成为哈佛推崇的商业模式。无奈天长地久有时尽,从2G进入3G网络后,iphone和安卓(Android)成为新宠,诺基亚的命运堪称杨贵妃现代版。


百多年历史的菲林相机跟三大手机巨头殊途同归,第一代数码相机亮相,一夜间便将菲林淘汰,连柯达(kodak)公司都宣告破产。制造商看到智能手机的潜能,摄像头越来越先进,又可通过软件修图和自拍,一些摄影爱好者甚至放弃使用多年的DSLR相机,走入手机的世界。


21世纪初的电视与电脑屏幕同样取得重要突破,从前的显像管(CRT)辐射性强,对眼睛伤害特别大。随着轻巧、省电、省空间的液晶显示器(LCD)和二极管显示器(LED)面世,即使整天对着电脑,眼睛也不至于过度劳损。


互联网衔接到宽带(broadband)后,速度比上个世纪末提升30倍。电池寿命的提升,进一步增强笔记本电脑的实用性,不晓得如今您家里还使用桌上型电脑吗?


福南(2010年代)


本世纪第二个十年,新加坡的移动宽带和光纤网络的覆盖范围继续扩大,上网的速度为上个年代的千倍。网友可以玩连线游戏、转账付款、提取公积金、看朋友传来的视频、远程聊天、合力追踪。对电子族来说,钱包可以遗失,手机则万万不能。


促成这场世纪革命的是纳米科技成品之一的芯片(chip)。从前的个人电脑受到芯片性能所限,只能容纳128个简单的英文字母、数目字和符号,称为字节(byte)。每个字节以8 个0 和1构成,譬如怡和轩的英文字母E H H,E是010 0 0101,H是01001000。


中文单字需要用到2至4个字节,也就是16至32个0和1,高像素的数码照片则超过7千万个字节。虽然芯片越来越小,用途却越来越大,中文打字和图片处理都得心应手,“写”稿给《怡和世纪》甚至可通过语音输入,转译成各国语文。


早在上世纪80年代新加坡已朝半导体工业发展,如今尖端的芯片相关行业超过国内生产总值7%,全球最大的芯片制造商台积电(TSMC)早已在新加坡扎根。那个时候新生水厂刚投入运作,将超肮脏的废水处理成超洁净的新生水,最大用户就是半导体制造厂了。


福南的未来:虚实交替的平行世界?


福南的前身以路边摊美食闻名,约半个世纪前则引领电脑科技时尚,说不定十年后福南将演变成崭新的元宇宙(metaverse)试验场。元宇宙的概念源自30年前美国作家史蒂芬森的科幻小说《溃雪》(Snow Crash),通过数码科技构建有社会秩序与经济体系的平行世界。


疫情期间,我们多少接触过远程音乐会、在线会议、网上教育、实时导航、浏览商品等,其实不知不觉中已经踩在灰色地带,在虚拟的平行世界中同步进行现实世界的活动。

福南商场内设立200米脚车道,2021年。(林少彬摄)


发展元宇宙的基本设施包括虚拟实境(virtual reality)和增强实境(augmented reality),谷歌的三维地图使用虚拟实境技术,神奇宝贝(Pokemon GO)手机游戏则应用增强实境。虚实交替间,本地电子竞技领域硕壮成长,为年轻人制造就业机会。2018雅加达亚运会上,电竞以表演项目正式亮相;2022杭州亚运会有8个电竞项目,包括《英雄联盟》(League of Legends)、《梦三国》(Dream of the Three Kingdoms)等,新加坡足球夺取世界杯的梦想指日可待。或许是放弃“玩物丧志”的成见,向年轻人虚心讨教的时候了。


作者为文史工作者,英国皇家造船师学会会士


参考资料:

  • From Hock Lam’s Beef Noodles to Funan’s Computers, https://remembersingapore.org/2015/12/13/fromhock-lam-to-funan/ accessed 22 November 2021

  • 李国,水仙门企业家创业的摇篮,《联合早报》2021年10月14日

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