最近在香港凤凰电视台的《文化大观园》的访谈节目中，中国文化学大师王指出中华文明历久不衰的两个主要动力：一是具有“日日新、又日新”的变革精神；二是有自我修复瑕疵的功能。例子既多，不便赘述。
新加坡是个多文化多语言的社会。独立建国以来，英语一枝独秀。相对来说，三大族群语言虽是官方语文，实用功能却日益走向衰败和式微。目前，无论在质或量方面，族群语言都起了根本性的变化，语用环境既狭且窄。情况如果继续恶化，英语将轻而易举地取代所有族群语言的地位，这不单改变了新加坡的社会结构特质，由多元化变成一体化，而且双语和多元文化的国策也将名存实亡。
族群文化能否像王所说那样，有自我修复的可能性呢？
几个衰败的语用板块
家庭用语的改变，是族群语言衰败的致命关键。两年前的统计，新加坡的华裔家庭，超过73%完全使用新加坡的共通语——英语。巫、印族群的家庭用语也日益英语化。家庭是日常用语的主要场所，族群子弟如果在人生的成长阶段，都在英语环境中浸濡，自然会丢失自己的母族语言而成为单语——英语的族群。
另一个重灾区，无疑是母族语文教学体制。目前华文教学的最大功能指标，只能是为应付中、小学会考而设的语文工具，考试及格后就可以置诸高阁。短短十年间，学生因在语文教学中严重缺乏优秀传统文化内涵，以致学生在离校后都面对文化断层的问题。坦白说，工具式语文功能是个瓶颈，难以满足复杂社会的基本需求。
族群语用环境最大的板块，莫过于传统族群的集聚地，如华族的牛车水、海南街、芽笼、印族的小印度、巫族的甘榜格南等。这些地区的小贩中心、食阁、湿巴刹和私营百货商店等，都是族群的会聚地带，也是华语语用环境最强的堡垒之一。新兴的组屋区也有许多私营的工商业店铺，族群语用环境目前也面对逐渐衰败的趋势。由于经营者多是上年纪或华语家庭出身人士，有很多是家传业务，也许还可以坚守阵地，虽不至于完全英语化，但已岌岌可危。
非物质文化活动跟华语语用环境有血肉关系。非物质文化活动的层面很广，包括具有族群传统色彩的华乐、舞蹈、武术、舞狮、舞龙、龙舟、国画和书法等团体活动。他们规模虽小，但号召力强，一向自力更生。一些文化团体，如方言剧社、舞蹈团、表演剧团等，特定节日常在各社区表演节目，广受群众欢迎。另外，具有悠久历史、由热衷文艺和艺术爱好者组成的文创活动，包括文学/文艺创作、话剧、舞蹈、音乐演奏和新瑶创作等，基本上都面对维持经费和演出平台短缺的问题。除了有宗乡团体支持的组织如舞龙、舞狮和武术等外，其余都得依靠文化部的种子基金（Seed Grant）和展演辅助（Presentation Grant）来弥补开销平衡，但维持费捉襟见肘，常常入不敷出。
各族群的非物质文化活动，本来是新加坡多文化、多种族社会特质的最好见证。近年来，族群非物质文化活动日渐沉寂，有些活动由于传承的断层，已经从当年的蓬勃多姿走向凋零萎缩。有些活动已多时无人问津，如方言剧、话剧和歌舞，曾经蓬勃兴旺，每逢佳节都有演出机会，如今因观众锐减，多已解散收档，具体说明了族群语文丧失语用空间有多严重。
多层面、多管道的修复工程
华、巫、印三大族群语文，虽有宪法保障，但由于客观环境的改变，多数人已选择走一体化之路，力挽狂澜的确是一项难度极高的挑战。值得庆幸的是，目前仍然有一批意志坚韧、战斗力强悍无比的勇士，依然努力不懈地奋斗耕耘，默默地坚守岗位作生死存亡的保卫战。
要强化或重振华语的语用环境，华裔族群有必要在华语实用功能方面，取得上下一致的共识。个人认为，强化或重振华语的语用环境是一项庞大而又细腻的自我修复工程，得通过多个层面、多个管道，对症下药进行改革，才可能有明显的功效。譬如：
改善家庭的语用环境，是自我修复的第一步。讲华语运动把华语推上不同宗乡社群共同语的宝座。问题是，方言丢失后，华语并无法取代方言的地位而成为全体华裔族群的母语。所以，今后华语运动的核心目标，得改弦易辙，把推动华语成为华裔子弟家庭用语和母语，作为今后努力的目标。同时，方言是社群文化的纽带，是汲取和传承传统文化的重要管道，跟华语有密不可分的对应关系。所以，华语和方言应一视同仁，不能有所偏废。
纠正家长的错误观念，是推广华语成为家庭用语的另一个关键。许多家长对语言学习，观念并不正确，认为多说英语就会学好英语。事实上，英语是主要科目的教学媒介，学生用英语交谈的时间最多、最长。他们不需多费功夫，英语自然流利通畅。华语因为是后天的习得语，教学时间相对短暂，反而需要在家里多多练习。
另外，家长应明确了解华语作为家庭用语的必要性，对孩子的将来在深造和就业有决定性的作用。最近中国投资新加坡的公司，聘请新加坡专业人才充当高管，但由于华语不够靓丽而辞职。新加坡公司到国外投资，尤其是中国，主管人才也必须中英兼优，业务才会得心应手。由此可见，双语兼通对就业有很大的优势，单靠英语已经很难走遍天下了。
提升文化自信是拯救文化断层的不二法门。目前的教学体制，存在了一些明显短板，如中四会考优等生，或者高一学生考试及格者，可允准提早跟华文脱节。许多老师认为，高中两年课程似乎可有可无，学生轻轻松松就可过关，显然有浪费之嫌。若在初/高中阶段，好好利用提早免修的宝贵时间，提供自由选择性文化课程，以提高学生对传统文化的认知和视野，加强学生自我的文化自信。他们踏进社会门槛后，在华语的语用环境里，才不会产生格格不入的疏离感，对自我 有十足的信心。
目前，由于方言的使用宽度，有进一步松绑的趋向。好些个宗乡团体，近来都纷纷举办跟宗乡文化一脉相承的活动。除了风俗礼节和宗乡团拜的常年活动外，好些团体 还展开特殊的宗乡传统技艺、婚嫁习俗、孩童成年礼、戏曲脸谱等非物质文化活动，希望能吸引更多年轻人参加，从而提升他们对传统文化精神面貌的认知。另外，各宗乡团体也设法招募新移民，注入充满活力的新血，相信新移民能给宗乡社群的更代和发展，带来正面的作用。
近二十年来，一个在大众面前消失的语用场景，就是校际华语活动了。上世纪七十、八十年代，报章、电视、广播常出现各类华语竞赛的新闻和广播，如校际华语辩论、华语讲故事比赛、华语历史文化常识比赛、华文创作比赛、新瑶创作比赛等，如今多已黯然消失。要重振这种校际华语比拼风气，吸引全国学校参加，的确难度很高。个人认为，特选学校如果能互相合作，群策群力轮流主办各类华语竞赛，并设法争取宗乡团体赞助丰厚奖金。相信在重金之下，校际比赛必然会吸引很多学校参加。
目前，一些非营利专业团体， 如文艺协会、华乐、南音、歌舞剧团、书法学会、武术班，茶艺协会、网络读书会等等，仍坚持展开各种文创活动，并不受接班人和经费短缺的困扰 ，可说难能可贵。报社和电视，是传达华社讯息的重要喉舌。如果华社的活动都能作现场电视播放，并取得报章的宣传和谈论，相信会吸引更多家庭观众，效果自然会不同凡响。
肤浅刍议，希望能跟大家共勉，为华社奉献绵力。
作者为前课程发展署中学华文教材组主任
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