文 : 彭 飞
西方丛林狮子称雄，而东方山林老虎则是百兽之王。十二生肖除去虚构的辰龙，寅虎堪称勇力第一，龙隶属神兽，随后与人间权力至尊的天子结合，已成为人们心中神圣并至高无上的图腾，中华民族向以“龙的传人”自居；至于驱恶除邪、同是权力与力量象征的虎，却从历史的神坛上逐步下移，凶暴形象日益牢固，印象中未见有人以“虎的传人”为荣。
中国是虎的原乡，2500万年前，河南地区的古中华虎（即“华南虎”）便已在该地繁衍，其后衍生出西伯利亚虎（东北虎）、孟加拉虎、苏门答腊虎、印支虎等亚种，都属当地食物链最高端。
远古万兽并存年代，人类处于食物链末端，藏身洞穴、攀树筑巢，苟且求生。艰难度过石器时期，迎来铁器世纪，各种冷兵器诞生，人类反客为主，诸兽仓皇遁逃，牧场农地四处扩张，世上几乎再无老虎容身空间。
一个世纪前，全球仍约有10万只野生猛虎，如今却只剩下四千多只，而全球自然保护区和动物园圈养老虎则多达一万只，远超过野生总数量。至于老虎始祖华南虎，中华人民共和国建国时尚存约四千只，经多年猎杀，1987年之后再也没见到活体野生华南虎。中国现存不到100只华南虎，全属动物园圈养的后代。
圈养老虎美其名为保护濒危珍稀动物，野虎一旦被圈养，就一路沉落成为另类“大猫”，再如何模拟自然环境的宽广空间，再精心炮制的生鲜美食，呼啸山林的虎威必定只能想象与怀念。于是，生态学者与动物保护组织群起呼吁将华南虎野放，重归自然，但虎性遭长期扼杀，而且当年适合老虎生活环境早已无法还原。
辛弃疾生于金兵治下山东，弱冠立志抗金，气吞万里如虎，南奔宋室后，却被文弱朝廷圈养而坐困愁城。狐狗之属成群结党，订立所谓苟安新规则，全力压缩猛虎活动空间，再也没有一座山让虎盘踞，更没有让虎自由奔跑的林野。历来英雄皆如猛虎，圈养日久，筋骨松弛，志气涣散，豪情都叫雨打风吹去，危急关头高声叫唤志士奋起，那人已在灯火阑珊处，憔悴损。
曾活跃新马森林的马来虎属于华南虎亚种，上世纪三十年代英国殖民时期，狮岛上最后一头马来虎于蔡厝港遭枪杀后，从此灭绝。为满足经济发展与民生所需，土地全面开发，必然压挤其他生物存活空间。2019年动物园马来虎诞下一对双胞胎虎崽，大事欢庆，殊不知我们见证的正是自然界一页残酷记述。
孕育一个适合猛虎生活的成熟环境，需历时数百万年，毁坏它却仅需一个世纪。失去山林的虎永难再成为勇者图腾，当今地球主宰者规划命运共同体时，其实从未涵括人类之外其他众生。虎的勇猛凶暴永远令人敬畏，野放山林绝对不得人心，自由纵横的意志必定冲撞我们创建的文明守则。
华夏文化中虎象征权力、勇武和活力，生肖学者析说肖虎者，性格顽强坚毅，天生喜欢挑战权威，特立独行，难以掌控。中国古代属虎名人阮籍生于魏晋易代乱世，素怀济世大志，但面对虚伪而暴虐的统治阶层，只能纵情诗酒，放浪形骸，苟且保全性命。那是个“时无英雄，使竖子成名”年代，才智之士只有两个选项：被豢养或被消灭。闲居郁闷时，阮籍经常仰天长啸，声动数百步，乃至后人于当地建造“啸台”以志纪念。山林虎啸应是惊天动地，震慑百兽，但蛰伏笼里园中，偶尔沉沉重重低吼，仿佛自怜自哀。有志难伸，宝刀锈蚀，天地虽大，肉体与精神却相继朽坏，阮籍最终仍被迫为司马昭篡位写了《劝进文》，清白玷污，两个月后去世。
用冷兵器热兵器扑杀虎群导致濒危，人类重罪难辞，再以园囿禁锢猛虎，把虎养成猫，更是一重罪孽。2022年岁交壬寅，特此铭记。
作者为本地作家
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